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À partir des informations fournies par l'indexation automatique de certains textes français de Descartes, on y compare les occurrences de l'item capable avec celles de leurs traductions latines respectives. On constate que, souvent, capable admet chez Descartes une sémantique « active », complètement étrangère à celle, « passive », de capax ; d'où le recours par les traducteurs à des métaphores ou des substitutions. S'interrogeant sur le renversement sémantique ainsi repéré, on tente de le comprendre en relation avec la définition, chez les théologiens du XVIe siècle, de l'homme, non plus comme capax Dei, mais comme doué d'un pouvoir de par sa nature seule.

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